Pinilit ng asawang lalaki na ipalaglag si misis para makasama ng iba, nagpasya si misis na tumakas para manganak. Pagkalipas ng 7 taon, ibinalik niya ang kanyang dalawang anak na lalaki, at nagsimula ng isang plano na ipahiya ang kanyang dating asawa
Sa buhos ng ulan ng Maynila, niyakap niya ang kanyang buntis na tiyan na namimilipit sa sakit, hakbang-hakbang na tumatakbo palabas ng bahay na dati niyang tahanan. Sa kanyang likuran, umaalingawngaw pa rin sa kanyang isipan ang malamig na boses ng kanyang asawa:

“Abortion. Ang pagbubuntis na iyon ay isang pabigat. Kailangan ko ng kalayaan.”

Makalipas ang pitong taon, bumalik siya, hindi lamang kasama ang isang anak na lalaki – ngunit dalawa, at isang maingat na inihandang plano para bayaran ang manlolokong lalaking iyon…

Madilim na araw

Noong taglagas ng 2018, sa isang marangyang villa sa Quezon City, tahimik na nakaupo si Isabella Santos sa sofa, ang kamay ay nasa tiyan – kung saan lumalaki ang dalawang maliliit na nilalang araw-araw. Hindi niya akalain na mabubuhay siya sa takot kapag siya ay buntis, lalo na ang takot… ang kanyang sariling asawa.

Si Marco Dela Cruz – ang asawang minahal niya nang bulag, ay hindi na siya ang lalaking naging siya sa simula. Matagumpay, makapangyarihan, ngunit mapanlinlang din at malamig. Lately, madalas siyang late umuwi, minsan hindi naman.

At pagkatapos, sa isang tahimik na hapunan, inihagis ni Marco ang isang baso ng tubig sa mesa, ang kanyang boses ay matatag:

— “Abortion. Ayaw ko sa batang ito. Malapit na akong magkaroon ng malaking pagkakataon, kailangan ko ng kalayaan.”

Natigilan si Isabella. Ang pagkakataong binabanggit ni Marco ay ang anak ni G. Ramirez, isang real estate tycoon sa Makati na naghahanap ng manugang. Hindi na itinago ni Marco ang kanyang ambisyon.

— “Baliw ka, Marco! Anak mo yan!” – sigaw ni Isabella, nangingilid ang mga luha.

— “Paano kung ang bata? Ito ay nasa aking paraan. Kung iingatan mo ito, ikaw na mismo ang magdadala ng kahihinatnan.”

Nang gabing iyon, alam ni Isabella na kailangan na niyang umalis. Tahimik niyang inayos ang kanyang mga gamit, itinago ang ultrasound ng kambal sa isang maliit na maleta, at umalis sa bahay na naging saksi sa simula ng kanyang pagmamahalan.

Bagong buhay sa Timog

Nakatakas si Isabella sa Cebu, kung saan wala siyang kakilala. Ang lungsod ay masikip at mataong, ngunit pinrotektahan siya nito na parang isang malaking braso. Nagrenta siya ng isang maliit na kwarto sa Mandaue, at ang mabait na landlady ay nakiramay sa kanyang sitwasyon at hinayaan siyang magbayad nang may atraso ng ilang buwan.

Nagtrabaho si Isabella sa lahat ng uri ng trabaho: pagbebenta online, pag-import ng mga segunda-manong damit, at maging ang paglilinis ng mga restaurant. Lumalaki na ang kanyang tiyan, ngunit hindi siya naglakas-loob na magpahinga.

Sa araw ng kanyang kapanganakan, namimilipit siya sa sakit at nahimatay sa kanyang inuupahang silid. Isinugod siya ng landlady sa lokal na ospital. Ang dalawang bata – kambal na lalaki – ay ipinanganak na malusog. Pinangalanan niya silang Miguel at Diego, umaasa na ang kanyang mga anak na lalaki ay lumaking matalino at malusog, hindi tulad ng nakakaiyak na buhay ng kanyang ina.

Sa mga sumunod na taon, pinalaki ni Isabella ang kanyang mga anak habang masigasig na nag-aaral ng cosmetology. Nag-enroll siya sa isang skin care class at natutunan ang tungkol sa industriya ng spa. Sa tiyaga, nagbukas siya ng isang maliit na spa sa Cebu City pagkatapos ng 5 taon, unti-unting naging matatag ang kanyang buhay.

Lumaki sina Miguel at Diego na maganda ang ugali at matalino. Minsan, nagtanong sila:
“Mommy, nasaan si daddy?”
Ngumiti lang si Isabella at malumanay na sumagot:
— “Malayo si Daddy. Dati, mahal na mahal ni Mommy at Daddy ang isa’t isa, pero ngayon, si Mommy na lang ang nandito.”

Bumalik sa Maynila

Nang mag-7 anyos sina Miguel at Diego, sa isang maulan na gabing nagpapaalala sa nakaraan, tiningnan ni Isabella ang sarili sa salamin. Ang payat at mahinang babae noon ay naging isang malakas na ina, may matalas na mata at marangal na kilos. Tiningnan niya ang kanyang tiket sa eroplano pabalik ng Maynila at mahinang bumulong:

“Oras na…”

Ang Ninoy Aquino Airport ay isang malamig na umaga ng Oktubre. Bumaba si Isabella sa eroplano kasama ang kanyang dalawang matatangkad at matatalino na kambal na lalaki. Sinabi niya sa kanyang mga anak:
— “Babalik kami upang bisitahin ang aming bayan sa loob ng ilang araw.”
Ngunit sa katunayan, ito ay isang plano na inihanda niya sa loob ng higit sa isang taon.

Alam niyang pinakasalan ni Marco ang anak ni Mr. Ramirez, si Veronica. Nagkaroon sila ng isang anak na lalaki, mga 6 na taong gulang, nag-aaral sa isang sikat na bilingual international school sa Maynila. Nagtrabaho si Marco bilang direktor ng hilagang sangay ng korporasyon ng pamilya ng kanyang asawa, ngunit lahat ng pangunahing desisyon ay kontrolado ng kanyang biyenan at Veronica.

Ang lalaking naging malupit kay Isabella ay nakatira na ngayon sa isang “gintong kulungan” – katanyagan, pera, ngunit walang kalayaan.

Isang nakamamatay na reunion

Ipinasok ni Isabella ang kanyang dalawang anak sa parehong internasyonal na paaralan kung saan nag-aral ang anak ni Marco, sa ibang klase lamang. Nagrenta siya ng marangyang apartment sa BGC (Bonifacio Global City) at nagbukas ng bagong spa branch sa ilalim ng tatak na “Santa Maria Skincare”.

Makalipas ang dalawang linggo, sa isang beauty industry conference sa Sofitel Manila Hotel, humarap si Marco bilang sponsor. Pagpasok niya sa hall, natigilan siya. Ang babaeng nakatayo sa entablado, na nagpapakita ng bagong teknolohiya sa pangangalaga sa balat, ay si Isabella.

Hindi na ang maamo, umaasang asawa ng nakaraan, sa harap niya ay isang tiwala, kaakit-akit, at may kakayahang Isabella. Hindi man lang siya nilingon ni minsan. Hindi mapakali si Marco, tumibok ang kanyang puso.

Kinabukasan, nagkusa siyang makipagkita sa kanya sa isang marangyang cafe sa Makati. Nang siya ay pumasok, siya ay tumayo, nanginginig:
— “Hindi ko inaasahan na makikita kitang ganito.”

Umupo si Isabella, kalmado ang mga mata. Nabulunan si Marco:
— “Naghihiganti ka ba sa akin?”

Umiling siya, malamig na ngumiti:
— “No. Revenge is for gloating. I don’t need that. I just want you to taste loss – like I once stood in the middle of a rain night, pregnant, without place to go.”

Napayuko si Marco, hindi nakapagsalita.

Tumayo si Isabella, inilapag ang dalawang kopya ng birth certificate nina Miguel at Diego sa mesa. Sa seksyong “Pangalan ng Ama”: blangko.

— “Hindi kailangan ng aking mga anak ng ama. Kailangan nila ng isang huwaran.”

Pagkatapos niyang sabihin iyon ay tumalikod siya at naglakad palayo, hindi lumilingon.

Liwanag Pagkatapos ng Bagyo

Isang mapayapang umaga sa Luneta Park, nagbibisikleta sina Miguel at Diego, umalingawngaw ang tawanan sa buong parke. Umupo si Isabella sa isang bench, kumikinang ang mga mata.

Siya ay dumaan sa kadiliman, at natagpuan ang kanyang sariling liwanag – hindi salamat sa isang lalaki, ngunit sa pamamagitan ng lakas ng kanyang maka-inang pagmamahal at malakas na kalooban.

Hindi nakaligtas sa pandinig ni Veronica ang balita ng muling pagkikita ni Marco kay Isabella. Sa isang magarbong cocktail party sa Makati, inihagis ni Veronica ang kanyang baso ng alak sa mesa, ang kanyang boses ay malupit:

— “Nakikita mo pa ba ang babaeng iyon?!”

Mabilis na tumanggi si Marco:
— “Hindi, mali ang pagkakaintindi mo. Nagkataon lang akong nakilala…”

Ngunit hindi ganoon kadaling paniwalaan si Veronica. Siya ay may palihim na nag-iimbestiga. Pagkalipas ng ilang araw, isang makapal na file ang inilagay sa mesa: mga larawan ni Isabella at ng kambal na lalaki, kasama ang application form para sa internasyonal na paaralan kung saan nag-aaral ang anak ni Veronica.

Natigilan si Veronica. Ang dalawang batang iyon… mukhang nakakatakot na kamukha ni Marco.

Nang gabing iyon, sa mansyon ng Ramirez, tumingin si Veronica sa kanyang asawa na may mga mata na puno ng poot:
— “Don’t tell me wala kang alam tungkol sa dalawang bata. Marco, if you dare to touch them… you will lose everything.”

Si Marco ay pinagmumultuhan ng mga mata nina Miguel at Diego – mga mata na katulad ng sa kanya noong bata pa siya. Ang pag-aalinlangan, panghihinayang at pagnanais ay nagtulak sa kanya sa lahat ng paraan upang lapitan sila.

Isang hapon, pinahinto niya si Isabella sa gate ng paaralan:
— “Isabella, minsan ko lang hiniling na makita ang mga anak ko. Karapatan ko, kailangan din nila ng ama!”

Napangiti ng mahina si Isabella:
— “Tama? Noong pinakakailangan kita, itinapon mo ako sa kalye. Karapat-dapat ka pa bang maging ama?”

Nasa sakit si Marco, ngunit matapang pa rin:
— “Maghahabol ako sa korte, papatunayan ko na ako ang kanilang ama.”

Tumingin ng diretso si Isabella sa kanyang mga mata:
— “Subukan mo, Marco. Ngunit bago mo gawin iyon, ipapaalam ko muna sa buong Maynila kung anong klase kang lalaki.”

Lumayo siya, naiwan si Marco na tulala sa gitna ng mga siksikang jeepney.

Samantala, nagsimulang makipagtulungan si Isabella sa isang bagong investment partner para sa kanyang spa chain – si Alejandro Cruz, isang batang negosyante, mula sa isang mayamang tradisyon ng pamilya sa Cebu.

Humanga si Alejandro sa tapang at lakas ni Isabella. Sa isang pagpupulong, bumulong siya:
— “Hinahangaan kita hindi lamang dahil sa iyong talento, kundi pati na rin sa iyong panloob na lakas. Ang isang babae na kayang magpalaki ng dalawang anak at bumuo ng karera nang mag-isa ay tiyak na karapat-dapat ng higit pa sa natanggap mo.”

Napailing si Isabella ng mga salitang iyon. Matagal na panahon na rin mula nang maramdaman niyang may lalaking tumitingin sa kanya ng may paggalang, hindi pagnanasa o kalkulasyon.

Mabilis ding nagkagusto sina Miguel at Diego kay Alejandro. Tinawag nila siyang “Tito Alex” at madalas niyaya siyang maglaro ng soccer sa parke.

Ang climax ay nangyari sa isang charity fundraising gala sa Peninsula Manila Hotel. Inimbitahan si Isabella bilang pangunahing sponsor. Nandoon din sina Marco at Veronica.

Pagpasok ni Isabella, nakasuot ng matingkad na pulang evening gown, lahat ng mata ay nasa kanya. Matikas na naglakad si Alejandro sa tabi niya, marahang hinawakan ang kamay niya.

Namutla si Veronica at sinitsit si Marco:
— “Tingnan mo! Ang babaeng minsan mong iniwan ay naglalakad na ngayon katabi ang isang makapangyarihang batang negosyante. At ikaw? Isang lalaking nagtatago sa likod ng aking pamilya!”

Hindi gustong mapahiya, sinugod ni Marco si Isabella:
— “Isabella, sinusubukan mo ba akong pukawin?”

Ibinaba ni Isabella ang kanyang mga labi:
— “I don’t need to provoke you. Ang katotohanan ay nakakahiya na para sa iyo.”

Nagkagulo ang mga manonood. Maraming mata ang sumunod. Nanginginig sa galit si Marco, habang si Veronica naman ay nagngangalit ang mga ngipin habang pinagmamasdan ang asawa na pinapahiya sa publiko.

Noong gabing iyon, tinawagan ni Veronica ang kanyang personal na abogado at iniutos:
— “Gusto kong patunayan ng lahat ng ebidensya na sinira ni Isabella ang buhay pamilya ko. Hindi ko siya hahayaan.”

Samantala, si Marco ay lihim na kumuha ng isang tao upang imbestigahan pa sina Miguel at Diego, sa pag-asang makuha ang kustodiya ng mga bata.

At si Isabella? Napangiti siya habang nakatingin sa dalawang bata na mahimbing na natutulog sa kanyang mga bisig. Hindi tumigil ang kanyang plano. Alam niya na para bayaran ang taksil, wala siyang ibang sandata kundi ang katotohanan.

At ngayon ay nagkaroon na siya ng kakampi – si Alejandro – na handang tumabi sa kanya, hindi lamang sa negosyo kundi pati na rin sa laban upang maibalik ang kanyang karangalan.

Sa madilim na liwanag ng umaga ng Maynila, ibinulong ni Isabella sa sarili:

“Marco, kung ano ang itinanim mo, ikaw ang mag-aani. Hindi ako naghihiganti – hinahayaan ko lang na sirain mo ang iyong sarili. At sa pagkakataong ito, makikita ko na ito ng sarili kong mga mata.”